Красное золото — это сплав золота с медью, в классическом составе без добавления других металлов. Именно медь отвечает за тёплый розово-красный оттенок, по которому легко отличить этот металл от белого или жёлтого. Цвет может варьироваться: от нежного розового до насыщенного медного — в зависимости от пропорций.
В традиционном ювелирном производстве чаще всего используется 585 проба. Она содержит 58,5% чистого золота, а остальное — медь. Чем выше доля меди, тем более выражен красный оттенок. В сплавах 750 пробы цвет становится мягче — он ближе к розовому, а украшения приобретают лёгкий винтажный вид.
Красное золото появилось не в XX веке, как часто считают, а гораздо раньше. В России оно известно с XIX века под названием «русское золото». Его использовали для создания ювелирных изделий, отличавшихся выразительным цветом и прочностью. Считается, что именно российские мастера впервые начали использовать такие пропорции меди в легировании.
Медь не только придаёт цвет, но и делает сплав жёстче. Красное золото устойчиво к царапинам, хорошо держит форму, не деформируется при повседневной носке. Но у него есть особенности: оно может темнеть со временем — это естественный процесс окисления меди в сплаве. Потемнение не влияет на прочность и легко устраняется при чистке.